Nước thải dệt nhuộm khó xử lý không phải vì nồng độ ô nhiễm cao, mà vì nó thay đổi liên tục. Cùng một nhà máy, nước thải lúc 8 giờ sáng và 2 giờ chiều có thể khác nhau về pH tới 4 đơn vị và về độ màu tới 5 lần, tùy đang chạy mẻ nhuộm nào. Trạm xử lý thiết kế theo một bộ số liệu trung bình sẽ vượt chuẩn ở đúng những thời điểm dao động mạnh nhất.

Cùng là "nước thải công nghiệp" nhưng nước thải dệt nhuộm và nước thải xi mạ cần hai hệ xử lý gần như không có điểm chung. Một bên khó ở độ màu và dao động pH theo mẻ, một bên khó ở kim loại nặng và xyanua ở nồng độ thấp nhưng độc. Chọn công nghệ theo "kinh nghiệm chung" là nguyên nhân phổ biến nhất khiến trạm xây xong vẫn không đạt chuẩn.