Bùn nổi ở bể lắng không phải một sự cố mà là bốn sự cố khác nhau trông giống nhau. Bùn trương nở do vi khuẩn dạng sợi, bùn nổi do khí nitơ, váng bọt do vi khuẩn tạo bọt và bùn phân hủy do lưu quá lâu — bốn thứ này cần bốn cách xử lý trái ngược nhau. Châm clo để diệt vi khuẩn dạng sợi trong khi nguyên nhân thật là khí nitơ sẽ làm hỏng thêm hệ vi sinh.

Khi trạm xử lý nước thải gặp sự cố, việc đầu tiên không phải là sửa — mà là xác định đúng mình đang gặp sự cố gì. Bùn nổi ở bể lắng có bốn nguyên nhân cần bốn cách xử lý trái ngược nhau. Nước đầu ra đục có thể do bể sinh học, cũng có thể do bể lắng, cũng có thể do cảm biến đo sai. Sửa nhầm nguyên nhân thường làm hỏng thêm.